歐盟機械指令并非針對技術(shù)性細節(jié)，而是著重在機械設(shè)計和機構(gòu)相關(guān)的安全與健康規(guī)定上。目前的機械指令（98/37/EC，于1998年7月23日由歐盟官方公報頒布），替代了1989年頒布的89/392/EEC，及后續(xù)修訂的指令91/368/EEC，93/44EEC和93/63/EEC。而自1995年1月1日起，機械指令正式成為歐洲的強制性法規(guī)，同時所有歐盟會員國須將其一些基本規(guī)定納入各自國家的法律。
歐盟機械指令98/37/EC適用于各種機械及在市場上銷售的安全零部件，但對一些特定的機械就不適用。機械指令的完整規(guī)范，包括合格聲明的發(fā)布及CE標志的應(yīng)用，也適用于二手或翻修機械，其中包括：
  ü  首次由歐盟、歐洲經(jīng)濟區(qū)以外國家進口到該地區(qū)內(nèi)的二手或翻修新機械。
  ü  來自世界各地，經(jīng)拆解及重組后組裝成的新的機械，有新的設(shè)計和新的風險。 
機械指令中所述的“機械”
  機械指令中所述的機械包括單臺的機械、有聯(lián)系的一組機械和可更換設(shè)備。
  1)  機械是指的若干個零部件連接而成的組件，其中至少有一個零部件可以運動，并通過適當?shù)闹苿悠鳌⒖刂蒲b置和動力回路連接起來，并有特定的用途，如物料的加工、處理、搬運、包裝等。主要包括下列各類產(chǎn)品：木材加工機械、金屬切削機床、鍛壓機械、農(nóng)林用拖拉機及其配套機械、橡膠及塑料機械、包裝機械、起重運輸機械、存儲設(shè)備、建筑機械、食品加工機械、熱處理設(shè)備、地下采礦機械、印刷及造紙機械、鑄造機械、紡織機械、洗滌機械、壓縮機、內(nèi)燃機、泵、制革機械、消防設(shè)備等等。對于那些為了便于運輸而以拆散形式包裝運輸?shù)臋C械，因其使用時會組裝在一起，所以也應(yīng)遵循該指令。
  2)  機械的組合，為達到同一目的由若干臺機械經(jīng)過適當配置和控制成為一個綜合整體，實現(xiàn)完整的功能。如自動生產(chǎn)線、柔性制造系統(tǒng)。